ГОРДОН, Техас – Альберт Оливейра был в восторге. Он приехал в США из Бразилии в 2010 году по студенческой визе, закончил Южно-Баптистский Теологический Семинарий, стал пастором растущей церкви, вступил в брак и основал семью.
Но ему и его жене, гражданке Германии, нужны были грин-карты, чтобы остаться в США и позволить Оливейре продолжить свою службу в Первой баптистской церкви Гордона, Техас.
В середине апреля, посередине их пути по подаче документов, правительство США неожиданно изменило правила и фактически добавило годы к их ожиданию. Их временные религиозные визы R1 истекут до того, как они смогут подать заявление на грин-карты по новой схеме.
“Теперь мы просто застряли в лимбе”, – сказал Оливейра Baptist Press.
Оливейра и его жена с родившимся в США младенцем мало шансов легально остаться в США после февраля 2024 года, так как они уже израсходовали более трех из пяти лет действия своей визы R1.
“Это просто долгое ожидание, которое превышает наше законное пребывание здесь. Сами адвокаты говорят, что нам придется покинуть страну по истечении пяти лет”, – сказал Оливейра. “По сути, вся категория религиозных работников бесполезна. Вам придется перейти в другую категорию, чтобы хотя бы иметь шанс остаться в США.”
Оливейра и его семья – среди тысяч. Церкви, служения и адвокаты выступают за изменения.
В 2018 году правительство США выдало 6300 временных религиозных виз до пандемии COVID-19, когда количество заявок уменьшилось, и выдало 5900 в 2022 году, согласно Американской ассоциации иммиграционных адвокатов (AILA), среди тех, кто требует изменений.
“То, что нас действительно разочаровывает, это его вопиющий характер, то, что они не предоставили предварительного уведомления людям”, – сказала Шарвари Далал-Дейни, директор по связям с правительством AILA, Baptist Press. “… [В]ещи изменились за ночь, значительно.”
Много лет каждый год было ограниченное количество иммиграционных виз, с лимитом в 7 процентов от общего выделения на страну. Только часть общего количества виз предназначена для религиозных работников, описанных как заявители EB-4 (категория, основанная на занятости 4).
В марте 2023 года правительство США признало, что неправильно распределяло иммиграционные визы в течение семи лет среди жителей Эль-Сальвадора, Гондураса и Гватемалы таким образом, что создалось долгосрочное ожидание для заявителей из этих трех стран, известных как Северный Треугольник. По заявлению правительства, изменения будут внесены в следующем месяце, что приведет к созданию серьезных задержек для религиозных работников и других в категории EB-4 из всех стран.
Далал-Дейни ожидает, что эти изменения создадут 11-летнюю задержку для самых последних заявителей в категории EB-4, линия для которых, по ее словам, в июле описывалась как насчитывающая 105 267 заявителей и продолжающая расти. До недавнего времени категория EB-4 для всех стран, кроме Мексики и Северного Треугольника, была текущей, сказала она.
Изменение “без достаточного уведомления является незаконным и должно быть немедленно исправлено”, – сказала Далал-Дейни в письме от 31 июля госсекретарю Энтони Блинкену и главе Министерства внутренней безопасности Алехандро Майоркасу.
В письме
AILA выступила за ряд административных мер, включая предоставление отсрочки для некоторых заявок, устранение некоторых периодов ожидания, продление разрешения на труд для определенных заявителей и закрепление защиты для специальных иммигрантских подростков, которые также включены в категорию EB-4.
“Это вызывает много стресса и беспокойства для людей, которые здесь и думали, что у них есть план”, – сказала Далал-Дейни, “не только для самих религиозных работников, но и для тех, кого они обслуживают. … Есть много людей, которых это затрагивает, и я знаю, что религиозные группы в обществе стали активными.”
В апреле Общество Божественного Слова присоединилось к многоконфессиональной группе из примерно 20 церквей, миссий и религиозных деноминаций в оспаривании изменения. Иск, поданный в Службу гражданства и иммиграции США, заявителями обвиняли в нарушении Уставной статьи и Статьи о свободе вероисповедания Первого поправки, Закона о восстановлении религиозной свободы, Закона об иммиграции и натурализации, а также других ошибок.
Заявители заявили, что они осуществляют и расширяют свои религиозные убеждения, принимая на работу иностранных священников и международных религиозных работников, и запросили судебное решение, но окружной суд в Северном Иллинойсе вместо этого отклонил дело 23 июля.
Кроме как покинуть страну, Оливейра видит только один доступный вариант – подать заявление на визу в другой категории, EB-2 (вторая категория на основе занятости). Среди требований в категории EB-2 есть условие, что работодатели должны выплачивать определенную минимальную зарплату, требование, которое, как сказал Оливейра, может быть тяжелым бременем для некоторых церквей.
“Я действительно считаю, что это вредит религиозной свободе, потому что церковь независима, и мы не должны зависеть от правительства, чтобы оно говорило, как долго должен быть их пастор, и кто должен быть их пастор, или сколько они должны зарабатывать”, – сказал Оливейра. “Церковь растет. Она здорова, и благовестие распространяется. И церковь действительно чувствует тяжесть от того, что они (могут потерять) пастора, который был частью такого пути с ними.”
С тех пор как Оливейра начал служить пастором в Первой баптистской церкви Гордона в 2022 году, посещаемость воскресного богослужения выросла с 20 человек до более чем 150, сказал он. Церковь наняла адвоката, чтобы помочь Оливейре в процессе подачи документов на визу.
“Это причинило нашей церкви много финансовых трудностей. Это причинило мне много эмоциональных трудностей, потому что я здесь, не зная, куда идти [в] следующий год и полтора”, – сказал он. “Моя жена из одной страны, я из другой, и мой сын из этой страны. Так что куда бы мы ни пошли, нам придется разбираться с иммиграцией этой страны.”
Оливейра предпочел бы остаться.
“Я люблю эту страну”, – сказал он. “Это второй дом для меня, моей жены и первый дом для нашего сына. Но моё восприятие таково, что люди молчат о тех, кто пытается легально прийти в США.”
